Ma cô/ má mì rất phong phú và đa dạng, tùy thuộc vào tầng lớp mà họ làm việc, và họ gia nhập và rời khỏi ngành công nghiệp tình dục vì nhiều lý do bên trong và bên ngoài, như áp lực gia đình, tương tác với cảnh sát và trong một số trường hợp tuyển dụng từ người bán dâm ngang hàng.[2][3][4]

Môi giới có thể có hình thức lạm dụng. Ma cô/ má mì có thể trừng phạt khách hàng vì lạm dụng thể chất hoặc không trả tiền, và thực thi các quyền độc quyền đối với 'sân cỏ' nơi gái mại dâm của họ có thể quảng cáo và hoạt động với ít cạnh tranh hơn.[5] Ở nhiều nơi mà mại dâm bị đặt ra ngoài vòng pháp luật, gái mại dâm đã giảm khuyến khích báo cáo lạm dụng vì sợ tự buộc tội và tăng động lực tìm kiếm bất kỳ sự bảo vệ vật lý nào từ khách hàng và cơ quan thực thi pháp luật mà một má mì/ ma cô có thể cung cấp.

Mối quan hệ giữa gái mại dâm và ma cô/ má mì thường được hiểu là lạm dụng và chiếm hữu, với ma cô/ má mì sử dụng các kỹ thuật như đe dọa tâm lý, thao túng, bỏ đói, hãm hiếp và/ hoặc hãm hiếp tập thể, đánh đập, giam cầm, đe dọa bạo lực đối với gia đình nạn nhân, sử dụng ma túy bắt buộc và sự xấu hổ từ những hành vi này.[6][7] Tuy nhiên, nghiên cứu thực nghiệm gần đây về ma cô/ má mì cho thấy những giả định về mối quan hệ lạm dụng này đại diện cho những câu chuyện áp bức rập khuôn chỉ có thể chiếm một tỷ lệ nhỏ trong mối quan hệ giữa ma cô/ má mì và gái mại dâm.[8][9]

Ở Mỹ, ma cô/ má mì có thể bị bắt và bị buộc tội gây rối và được pháp luật gọi là kẻ dắt gái.[10] Điều này, kết hợp với xu hướng xác định sự ma cô với nam tính người Mỹ gốc Phi, có thể đưa ra một số lời giải thích cho lý do tại sao khoảng ba phần năm của tất cả những kẻ buôn người "được xác nhận" ở Hoa Kỳ là đàn ông Mỹ gốc Phi.[11] Trên thực tế, gần đây người ta đã lập luận rằng một số ví dụ cực đoan về bạo lực được trích dẫn trong bài viết dưới đây chủ yếu đến từ sự rập khuôn được hỗ trợ bởi các nhà biên kịch Hollywood, bảng điểm thử nghiệm chọn lọc và giải mã, và các nghiên cứu chỉ phỏng vấn các bên tham gia thương mại tình dục trong các tổ chức giải cứu, truy tố và trừng phạt, thay vì tham gia vào nghiên cứu nghiêm ngặt tại chỗ.[12]